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Florida tiene una población de manatíes estimada entre 6,000 y 7,000 ejemplares, de los cuales se cree que unos 800 murieron solo el año pasado y más de 1,000 en 2021. Hay preocupación por el futuro de estos animales, aunque se están implementando programas para mejorar su entorno y recuperar el pasto marino del que se alimentan.

Los manatíes están muriendo en Florida a un ritmo sin precedentes por la desaparición del alimento marino que los sostiene. Por eso se va a probar una iniciativa piloto que busca salvarlos.

Solo el 3.5% de estos animales mueren por accidentes con botes, marea roja, frío o causas naturales. Expertos aseguran que hasta la fecha han muerto unos 1,017 ejemplares debido al hambre. Estos mamíferos acuáticos se alimentan durante los meses cálidos para luego refugiarse en invierno en zonas de aguas templadas. El problema radica en que la hierba marina ha desaparecido hasta un 80% por la actividad humana.

La mayoría de las muertes de manatíes se produjeron durante los meses más fríos, especialmente cuando los manatíes emigraron hacia la laguna Indian River, "donde la mayoría de los pastos marinos han muerto".

Las sustancias como pesticidas que se vierten al océano están causando la proliferación de algas marinas tóxicas que cubren por completo millas cuadradas de la costa de Florida, lo cual impide el crecimiento de la hierba marina de la que se alimentan los manatíes, afirma Javier Sierra, portavoz de la organización ambiental Sierra Club. Más información aquí.