Por qué el zoológico de Washington devolvió a China sus tres pandas gigantes
Los tres famosos pandas gigantes del Zoológico Nacional, en Washington DC comenzaron este miércoles su camino de regreso a China, según confirmó el Zoo Nacional Smithsonian.
Los osos adultos Mei Xiang y Tian Tian, que llegaron a EEUU en el año 2000, y su cría nacida en 2020, Xiao Qi Ji, regresan a China a bordo del ‘Fedex Panda Express’, un Boeing 777 decorado con la imagen de un panda gigante y que ya ha sido usado para el transporte de estos animales en otras ocasiones.
"Después de recibir su desayuno, cada panda entró en su jaula especial de viaje a la que se han estado aclimatando durante semanas (...) Dejan atrás un enorme legado en Washington DC", relata el zoológico. El vuelo transpacífico hasta la ciudad de Chengdú, con parada para repostar en Anchorage (Alaska), tiene una duración estimada de 19 horas.
"Es emocionante y llena de humildad que gente de todo el mundo haya seguido a estos pandas, compartido nuestras alegrías y animado a que tuviéramos éxito. Estoy increíblemente orgullosa de nuestros cuidadores e investigadores (...) que han ayudado a sacar al panda de la lista de animales en peligro de extinción", dijo la bióloga Brandie Smith, directora del Zoológico Nacional.
Por qué China está recuperando los pandas
La partida de Mei Xiang y Tian Tian, que llegaron al zoológico de la capital el año 2000, llega después de que no fructificaran las negociaciones con China para ampliar el convenio de intercambio originalmente negociado hace 50 años por el expresidente Richard Nixon.
Algunos expertos en política china señalan que, tras años de ser vistos como una estrategia de "diplomacia blanda", ahora Pekín está retirando los pandas de las naciones occidentales debido al deterioro de las relaciones.
En el caso del Zoológico Nacional, el convenio de préstamo de los pandas para labores de investigación y reproducción expira el próximo 7 de diciembre.
El público tenía esa fecha como el límite para ver a los icónicos animales, pero el zoológico hace tres semanas ya había anunciado el adelanto de casi un mes, sin explicar las razones.
"Las conversaciones con nuestro socio chino, la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre, para desarrollar un futuro programa de pandas gigantes probablemente comenzarán después de que los pandas actuales hayan regresado a China", le dijo a AP la portavoz del zoológico Annalisa Meyer.
“Después de 51 años de éxito, seguimos comprometidos con la conservación del panda gigante... Nuestra intención es volver a tener pandas gigantes en el zoológico y continuar nuestra investigación aquí y el trabajo de conservación en China”.
Los osos han sido una atracción muy popular y un símbolo no oficial de la capital del país durante décadas.
El Zoológico Nacional ha tenido parejas de panda desde 1972. Cada cumpleaños y aniversario era una ocasión de celebración pública. Mucho más fue el improbable nacimiento de Xiao Qi Ji en medio de la pandemia en agosto de 2020 llevó a millones de espectadores a la cámara panda del zoológico.
Los funcionarios del zoológico dicen que mantienen la esperanza de llegar a un nuevo acuerdo con el gobierno chino.
El zoológico de San Diego devolvió sus pandas en 2019, y el último oso en el zoológico de Memphis, Tennessee, regresó a China a principios de este año.
La partida de los osos del Zoológico Nacional significaría que los únicos pandas gigantes que quedan en Estados Unidos están en el Zoológico de Atlanta, cuyo acuerdo de préstamo expira a fines del próximo año.
Actualmente, Pekín presta 65 pandas a 19 países a través de “programas de investigación cooperativa” con la misión declarada de proteger mejor a las especies vulnerables.
Los pandas regresan a China cuando llegan a una edad avanzada, y cualquier cachorro nacido en Estados Unidos es enviado a China alrededor de los 4 años.
Con información de AP