Al menos cinco muertos deja el volcamiento de un camión en Illinois que dejó escapar una sustancia sumamente tóxica
Un camión que transportaba amoniaco anhidro, una sustancia súmamente tóxica, se volcó sobre la autopista federal 40, a media milla de la ciudad de Teutopolis, Illinois, lo que dejó cinco muertos y cinco personas gravemente heridas. El incidente generó condiciones peligrosas en el aire y la evacuación de vecinos de la zona, según informaron las autoridades de este sábado.
Bomberos, policías y demás personal de emergencia se presentaron pasadas las 21:00 horas del viernes al lugar del incidente cerca de Teutopolis, ubicado a 92 millas al sureste de Springfield, la capital de Illinois, para atender la emergencia y permanecían allí el sábado para tratar de contener la nube tóxica que emanaba del camión.
“Tenemos a muchos valientes bomberos, paramédicos, especialistas en materiales peligrosos, agentes de policía que están trabajando en el lugar en este momento”, aseguró el jefe de policía del condado de Effingham, Paul Kuhns, durante una conferencia de prensa este sábado.
“Lamento decir que tenemos numerosos decesos”, sostuvo Kuhns. “Y lamento decir que no les tengo una cifra exacta”, dijo cuando todavía no se había confirmado el número.
Tanque expulsó una gran columna tóxica
El accidente causó “una gran columna de amoniaco anhidro en el camino, la cual provocó condiciones sumamente peligrosas del aire en la zona del noreste de Teutopolis”, declaró Kuhns.
“Debido a las condiciones, los trabajadores de emergencias tuvieron que esperar. Debían mitigar las condiciones antes de poder trabajar, y se trataba de un área bastante grande”, agregó.
El accidente, que afectó a “numerosos” vehículos, incluido el camión cisterna que transportaba el amoniaco anhidro, un "gas inflamable, incoloro y altamente irritante con un olor acre y sofocante", según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Si los humanos entran en o con el gas, puede causar irritación en los ojos, la nariz y el tracto respiratorio, provocando hinchazón y estrechamiento de la garganta, tos y "una acumulación de líquido en los pulmones".
La inhalación del producto puede provocar desde irritación de los pulmones hasta lesiones respiratorias e incluso la muerte en concentraciones más altas.
Un equipo de materiales peligrosos llegó al lugar y pudo frenar la fuga, pero no detenerla por completo.
El lugar del accidente es extenso
Tim McMahon, jefe del Distrito de Protección de Bomberos de Teutopolis, señaló que el vehículo registró una fuga después de volcarse sobre una zanja. Añadió que las autoridades aún mantienen un cierre a la circulación en la zona.
Kuhns comentó que no tenía información sobre si los decesos se debieron al choque en sí o a la filtración de sustancias químicas. Pero recalcó que “el lugar del accidente es extenso”.
Se disculpó por cualquier inconveniente como resultado de la investigación y la evacuación.
“Entiendo lo frustrante que sería que no se les permita viajar para salir o llegar a casa, pero en verdad necesitamos enfocar nuestros recursos sobre el derrame y la situación, así que si la población puede tener paciencia, eso es lo que les pediría”, dijo Kuhns.
Horas antes, el viernes se registró otro accidente en la autopista interestatal 70, y las autoridades habían desviado el tráfico hacia la autopista federal 40, incluido al camión cisterna que resultó volcado por la noche.
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