Cuidado: entre políticos se ha puesto de moda disfrazarse de fact-checkers
La lucha contra la desinformación ha alcanzado un nuevo nivel de dificultad en las elecciones de Reino Unido. Ahora, además de chequear lo que dicen los políticos en los debates de televisión, los fact-checkers tienen que alertar la sociedad cuando un partido político pasa a postear contenido en las redes como si fuera una nueva plataforma de verificación.
El 19 de noviembre, los líderes de los partidos Conservador y Laborista del Reino Unido, Boris Johnson y Jeremy Corbin, se enfrentaron por primera vez en un debate político promovido por el canal ITV. Por algunas horas, presentaron sus visiones sobre el Brexit (la posible salida de Reino Unido de la Unión Europea), sus promesas para el sistema público de salud británico y sus datos sobre economía. Ha sido una buena batalla.
Sin embargo, lo que realmente marcó el debate fue lo que hizo el Partido Conservador en el Twitter.
En cuanto la discusión entre los dos políticos ganaba fuerza en la televisión, la cuenta @CCHQPress, que representa el gabinete de prensa de los conservadores, cambió todo su diseño para hacerse pasar por una plataformas de fact-checking. Se volvió FactCheckUK y adornó su página con la señal de chequeo que suele verse en las páginas web en perfiles de diversos chequeadores.
Full Fact, la principal organización de fact-checking de Reino Unido, puso un alerta inmediato en las redes sociales para dejar claro que el partido había hecho un truco. Buscaba usar la credibilidad que los chequedores suelen tener para intentar pasar su mensaje en favor del primer ministro Boris Jonhson.
"¿Por qué un partido político tan respetado ha decidido dar este paso y hacerse pasar por algo que definitivamente no es? ¿Solo para lograr enviar sus mensajes políticos a los ciudadanos?", cuestionó Will Moy, CEO de Full Fact, en una entrevista en Radio 4.
A Twitter tampoco le hizo mucha gracia la trampa armada por los conservadores.
En una nota oficial, la plataforma dijo que podrá tomar "medidas correctivas definitivas" si el partido vuelve a portarse así. Para la plataforma, los cambios realizados por los 'tories' (conservadores) en su perfil buscaban engañar el público, algo que va en contra a una de las reglas de uso más objetivas del sistema.
Los conservadores, sin embargo, no se sintieron amenazados y no se excusan de lo que hicieron. Cuestionados sobre este tema, repiten que, a pesar del perfil haber sufrido cambios visuales, la cuenta siguió siendo @CCHQPress y que bastaría a los electores observar este dato para saber quién les hablaba.
El nombre del perfil, sin embargo, aparece en el Twitter en gris y letras pequeñas. Es poco llamativo y sirve de raíz para mucha desinformación.
Lo más sorprendente de todo esto es que esta historia se suma a otros intentos hechos por políticos británicos para engañar a los electores.
En más de una oportunidad, el Partido Conservador también ha cambiado en su favor el contenido - sobretodo el titular - de reportajes publicados por la BBC. En septiembre, por ejemplo, Full Fact alertó sobre un anúncio que los ' tories' habían puesto en Facebook alterando el número que constaba en un titular original escrito por los reporteros de BBC.
En la versión real, los periodistas informaban que el gobierno tenía un presupuesto de 7 billones de libras para escuelas públicas del país. En la versión manipulada, eran 14 billones de libras: el doble.
También surgió en Internet un manifiesto que supuestamente habría sido escrito por el Partido Laborista, de Corbyn. La prensa británica dice que los autores han sido los conservadores.
Por fin, la semana pasada, los 'tories' editaron vídeos de la BBC y, como magia, hicieron que la editora de política del canal de televisión, Laura Kuenssberg, y el presentador del programa "News at 10", Huw Edwards, salieran en un anuncio de Facebook criticando a Brexit, algo que jamás habían hecho.
La queja de los ejecutivos de BBC llegó lejos y Facebook borró el anuncio. Pero no por ser una clara noticia falsa, como en los demás casos, sino por violar derechos de autor de BBC. Los conservadores dijeron, sin embargo, que el anuncio no contenía material editado y que no buscaba engañar a los electores.
Entre políticos de otro partidos, también ya se registran intentos de engañar el lector.
En 26 de noviembre, el Yorkshire Post alertó los británicos que los Demócratas Liberales en la ciudad de Leeds habían repartido un panfleto diagramado exactamente igual a un tabloide, pero lleno de noticias partidistas y equivocadas.
En la falsa publicación, llamada "North West Leeds & Wharfedale News", los lectores encontraban todos los componentes que un ciudadano suele ver en un periódico: una foto grande en la portada con un titular impactante, el logotipo de la publicación en la parte superior de la página e incluso una columna de opinión.
La verdad, sin embargo, es que se trataba de un panfleto político disfrazado de periódico. Propaganda pura.
"En el Yorkshire Post hemos decidido hacer este alerta porque, cuando movimientos políticos intentan imitarnos, somos nosotros los que perdemos credibilidad", escribieron los editores del periódico.
"Cuando los lectores se dan cuenta de que han sido engañados por una publicación que se parece a la nuestra, tenemos un problema porque, la próxima vez que ellos reciban algo realmente producido por nosotros, tendrán dudas sobre si pueden o no creer en el contenido. Y esto solo nos lleva a un camino: vamos a ver los poderosos volviéndose más poderosos y más alejados del escrutinio público".
En un artículo publicado el 1 de diciembre, el periódico Financial Times no dudó en dar su parecer sobre el impacto que la actual campaña electoral engañosa puede tener en el futuro del país. En un titular que ha repercutido en las redes sociales, el FT escribió: "En las terribles elecciones británicas, la verdad ha sido la primera pérdida".
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