¿Puede Rusia exigirle que Europa le pague en rublos el gas natural?
Rusia quiere rublos por su gas, Europa ofrece seguir pagando en euros. Y ahora el presidente Vladimir Putin responde con un ultimatum: o rublos o nada.
El mandatario ruso anunció un “mecanismo claro y transparente” para que los “países inamistosos” paguen con “cuentas en rublos en bancos rusos”. “Los pagos por el gas suministrado se realizarán a partir de estas cuentas a partir de mañana", dijo el jueves Putin.
Y Putin agregó que el que no pague en rublos corre el riesgo de que le suspendan el contrato. Aunque luego el portavoz del Kremlin "aclaró" al día siguiente que eso no significaba que se le fuera a cortar el gas inmediatamente.
Se trata de una amenaza que no es menor: Rusia es el mayor suministrador hidrocarburos de la UE, un 47% del gas y un 25% del petróleo en 2021. El gas lo usan los europeos para la calefacción en hogares, generar electricidad y alimentar a la industria. Si Moscú cortara el suministro, habría desabastecimiento, cierres de fábricas y se dispararían los precios.
Pero también, Rusia perdería a su mejor cliente y los hasta $340 millones diarios que viene recibiendo Gazprom por el gas, según la consultora ICIS citada por el FT. La pregunta que surge es por qué Putin parece dispuesto a llegar tan lejos.
¿El gas es gratis?
En 2021, la Uni´ón Europea importó de Rusia 155,000 millones de metros cúbicos de gas, un 40% del total consumido. El 60% lo pagó en euros y el resto en dólares.
Pero los europeos, alineados en contra de la invasión de Ucrania, además de clientes ahora son " países inamistosos": determinados a hacer pagar a Rusia un muy alto precio por la guerra, mediante sanciones que han coordinado con EEUU.
Y como lo cierto es que los europeos necesitan la energía rusa, entre voces llamando al boicot y planes para reducir esa dependencia, Europa se ha cuidado de mantener el gas y el petróleo de Rusia al margen de las sanciones.
Así es que en medio de la crisis, la UE por un lado envía armas a Ucrania y continúa imponiendo sanciones a Rusia, y por el otro pretende que los hidrocarburos rusos sigan fluyendo.
Pero según Putin, Rusia está ahora haciendo una "obra de caridad" dando el gas prácticamente gratis a Europa. Y por eso quiere los pagos en rublos.
El razonamiento de Putin, en sus propias palabras, es el siguiente: "Los consumidores europeos recibieron nuestros recursos, en este caso, gas, nos pagaron en euros, que ellos mismos luego congelaron".
"En este sentido, hay una razón para creer que suministramos parte del gas a Europa prácticamente gratis", recalcó. "Nadie nos vende nada gratis, y tampoco haremos obras de caridad".
Salvar al rublo
Otra buen motivo para exigir el pago del gas en rublos está en lanzar un salvavidas a su moneda.
Las sanciones hicieron que el rublo se desplomara. De los 75 por dólar que rondaba su cotización antes de la invasión, llegó a rozar los 130.
El Banco Central reaccionó doblando la tasa de interés, que el 28 de febrero pasó del 9.5% al 20%, lo que se tradujo en una cierta recuperación del valor de la moneda.
Y el mero anuncio de exigir rublos para el pago del gas, la semana pasada, le dio un nuevo impulso de recuperación, acercándose ya a los 80 por dólar.
No en vano, obligar a Europa a pagar en rublos haría que, primero que nada, las multinacionales energéticas tuvieran que comprar la moneda rusa, generando un fuerte impulso de demanda y subiendo así su cotización. Aunque luego está el problema práctico de conseguir bancos que no estén sancionados y que puedan proporcionar cientos de millones de dólares en rublos.
Además, ya Gazprom usa las divisas que ingresa para comprar rublos. Según AP, el Centro para Estudios Orientales en Varsovia considera que en realidad se trata de mover el flujo de intercambio de la petrolera al sistema bancario, lo que daría mayor control al Kremlin sobre unas divisas que escasean desde que las sanciones congelaron las reservas internacionales de Rusia en el exterior.
Pero eso dejaría a Gazprom sin divisas para pagar la deuda internacional o para comprar suministros en el exterior.
Europa paga en euros
En cualquier caso, los “inamistosos” desestimaron la idea ya desde la semana pasada. El G7 calificó de "inaceptables"" los pagos en rublos. "Pedimos a todas las empresas concernidas que no cumplan las demandas de Putin".
Los gobiernos europeos han continuado insistiendo en que los pagos se harán en euros o dólares de acuerdo con lo que señalan los contratos.
Alemania, principal economía de Europa y que depende mucho del gas ruso, no tardó en responder a la advertencia de Putin. El propio canciller, Olaf Scholz, aseguró en que continuarán pagando en euros o dólares.
"Miramos los contratos y dicen que los pagos serán hechos en euros, a veces en dólares... y ya lo dije claramente en mi conversación con el presidente ruso que seguirá siendo así", dijo Scholz aludiendo a una llamada del miércoles.
Alemania incluso puso en marcha un plan de emergencia que contempla el racionamiento de energía para el caso de que Rusia decida cortar el suministro por la cuestión de los pagos.
El "engaño" de la estrategia del gas
Pero todo puede ser un engaño. Rusia ya amenazó recientemente con pagar en rublos a los tenedores de bonos denominados en dólares, y no lo hizo después de que las agencias de crédito enfatizaran que eso sería caer en impago.
Sobre el gas, "Putin puede demandar rublos, pero los contratos son claros", le dijo a AP Carl Weinberg, economista jefe de High Frequency Economics en Nueva York.
"Su única opción para forzar el cambio es negarse a suministrar su producto y eso no puede pasar (...) Digamos que es un engaño, Rusia no puede dejar de enviar el producto tanto como Alemania y la UE no pueden dejar de comprarlo".
