EEUU teme que se abra "otro frente" en la guerra Israel-Hamas: ¿cuál sería su respuesta si el conflicto escala?
A poco más de dos semanas de guerra entre Israel y Hamas, que ha dejado un saldo global superior a 9,000 muertos, y aante la anunciada operación terrestre del ejército israelí en Gaza que parece estar en marcha, la perspectiva de que el conflicto se complique aún más con la incorporación de otros actores es un escenario no descartable.
Washington, aliado sólido Tel Aviv, ha proporcionado un apoyo sin fisuras enviando al Medio Oriente dos portaaviones, aviones de vigilancia, cazas bombarderos, sistemas antiaéreos y asesores militares con el propósto inicial de disuadir al grupo islamista Hezbollah, Irán u otros actores que intenten aprovecharse de la frágil situación regional.
El bombardeo estadounidense a posiciones de militantes proiraníes en Siria esta semana podría ser un abreboca de la potencial estrategia militar del Pentágono en la región, que de la noche a la mañana se ha convertido en un polvorín que recuerda que el histórico conflicto árabe-israelí está lejos de acabar.
El presidente Joe Biden viajó a Israel para patentizar su respaldo, pero algunos funcionarios del gobierno entrevistados por medios de EEUU han dicho que el mandatario presionó -sin éxito- para que Israel retrasar la incursión que este sábado parece indetenible.
Reportes de medios indican que la Casa Blanca sigue considerando que demorar la ofensiva terrestre le daría a Washington más tiempo para trabajar con mediadores regionales para asegurar la liberación de las personas capturadas por Hamas, más de 200 según estimaciones de Israel.
Pero también otras variables parecen estar en juego: lo complicado de una operación terrestre en zonas urbanizadas y llenas de túneles, la crítica situación humanitaria que viven los palestinos desplazados por la guerra, la proximidad de Hezbollah, en Líbano, e Irán, y la situación de miles de estadounidenses residentes en la región que tendrían que ser evacuados.
El secretario de Estado, Antony Blinken, señaló recientemente en el prograda 'Meet the Press' de NBC News, que nadie quiere un "segundo frente" en la guerra de Israel contra Hamas. "Pero si eso ocurre, estamos preparados para ello", matizó.
Lo que ha hecho hasta ahora EEUU en la guerra Israel-Hamas
Aparte de los recursos militares que ya EEUU ha emplazado en la región, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, anunció la incorporación de un grupo de ataque de portaaviones, una batería, varios batallones y un aumento de la preparación.
El Pentágono ha enviado asesores militares a Israel para que apoyen en su tareas de planificación de guerra, entre ellos al teniente general James Glynn de la Infantería de Marina experto en guerra urbana, reportó la AP.
Glynn ayudó a encabezar operaciones especiales contra el grupo Estado Islámico y estuvo emplazado en Faluya, Irak, durante intensos combates urbanos librados allí, según un funcionario estadounidense citado por la agencia.
Su asesoría apunta a cómo mitigar los fallecimientos de civiles en los combates urbanos, ahora que Israel prepara una operación terrestre a gran escala en el norte de Gaza, donde los combatientes de Hamas han construido durante años redes de túneles debajo de densos conjuntos urbanos.
Otros oficiales militares estadounidense que asesorarán a Israel “tienen experiencia que es adecuada para el tipo de operaciones que Israel está llevando a cabo”, afirmó John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional. Los asesores no participarán en los combates, afirman funcionarios.
La temida posibilidad de que el conflicto escale en el Medio Oriente
Aunque las fuerzas israelíes han intensificado su operación terrestre en Gaza este sábado, apoyada por intensos bombardeos, Washington ha recomendado a Tel Aviv que retrase la operación total para permitir la llegada de más asistencia humanitaria y que avancen las negociaciones sobre la liberación de rehenes retenidos por Hamas, según dos fuentes citadas por CBS News.
Sin embargo, el temor está aumentando en toda la región porque Israel puede verse obligado a luchar no solo contra Hamas en Gaza, sino también contra Hezbollah en la frontera norte de Israel con el Líbano, donde tiene su base el movimiento político y paramilitar proiraní.
Un nuevo frente de Israel con este grupo, enemigo de larga data y financiado en gran medida por Irán, podría arrastrar a Estados Unidos a una situación más compleja.
Un alto funcionario de defensa estadounidense declaró este lunes que la situación podría empeorar significativamente. "Vemos una perspectiva de escalada mucho más significativa contra las fuerzas y el personal de EEUU en el corto plazo", dijo el funcionario citado por la AFP, refiriendo "los esfuerzos de Irán y las fuerzas próximas a Irán para tratar de escalar este conflicto".
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha advertido que una guerra con Hezbollah devastaría al Líbano añadiendo que sería un "error" que el grupo proiraní se uniera al conflicto.
Israel ha evacuado varias ciudades cercanas a la frontera libanesa mientras aumenta la preocupación de que el grupo se una a la guerra en serio. Hezbollah representa una amenaza mucho mayor que Hamas. Cuenta un arsenal de unos 150,000 cohetes más potentes y precisos que los utilizados por Hamas y lleva mucho tiempo aceptando entrenamiento iraní. Ya se han registro escaramuzas a lo largo de la frontera común con Israel.
¿En qué caso EEUU puede actuar y cómo sería su participación?
Michael Oren, exembajador israelí en Estados Unidos citado en un reporte de la BBC cree que Hezbollah podría intervenir cuando Israel esté "ya muy dentro de Gaza y ya comprometido y cansado".
Pero aún así Israel, por doctrina militar, tampoco pediría ayuda directa de EEUU sobre el terreno.
Este martes en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, Blinken advirtió que Washington actuaría con rapidez y decisión si Irán o sus representantes atacan al personal estadounidense en cualquier lugar.
"Estados Unidos no busca un conflicto con Irán. No queremos que esta guerra se extienda. Pero si Irán o sus representantes atacan al personal estadounidense en cualquier lugar, no se equivoquen: defenderemos a nuestro pueblo, defenderemos nuestra seguridad, con rapidez y decisión", dijo el jefe de la diplomacia estadounidense.
Seth G Jones, director de Seguridad Internacional del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, mencionado en el mismo reporte de BBC, dijo que el conflicto podría extenderse pero descarta que ello implique una participación directa de EEUU, porque los elementos de disuación que ya ha desplegado "eleva los costos de los riesgos para Irán y sus apoderados".
"Nos preocupa una posible escalada. De hecho, lo que estamos viendo es la perspectiva de una escalada significativa de los ataques contra nuestras tropas y nuestra gente en toda la región", dijo Austin a la cadena ABC el pasado fin de semana . "Y por eso, vamos a hacer lo necesario para asegurarnos de que nuestras tropas están en la posición correcta, están protegidas y tenemos la capacidad de responder".
Un análisis publicado esta semana en CNN destaca que puede que Estados Unidos tenga el ejército más fuerte del mundo, "pero como demostraron las debacles estadounidenses en Vietnam y Afganistán, eso no es garantía de victoria sobre un enemigo decidido y con recursos".
Qué está preparando EEUU ante la intensificación de la guerra
EEUU también está trabajando una estrategia para proteger al personal en la región, que ha sido blanco de repetidos ataques en los últimos días.
Desde el miércoles pasado, al menos cinco ataques con cohetes y drones tuvieron como blanco tres bases militares iraquíes que albergan tropas estadounidenses como parte de la coalición internacional que combate al grupo Estado Islámico.
Washington acusó este lunes a Teherán de "facilitar activamente" los ataques a bases estadounidenses. "Irán continúa apoyando a Hamas y a Hezbollah, y sabemos que Irán sigue de cerca estos hechos y, en algunos casos, facilita activamente estos ataques e incita a otros que quieren explotar el conflicto en beneficio propio o en el de Irán", declaró Kirby.
Cuatro funcionarios citados por el diario The Washington Post coincidieron en señalar que la istración Biden se está preparando para la posibilidad de que cientos de miles de ciudadanos estadounidenses tengan que ser evacuados de Medio Oriente si no se puede contener una guerra en Gaza.
Los estadounidenses que viven en Israel y en Líbano son motivo de especial preocupación. De hecho, la embajada de EEUU en Beirut emitió una alerta de seguridad en la que decía que los ciudadanos estadounidenses que "deseen salir del Líbano deben hacerlo ahora, debido a la impredecible situación de seguridad".
Según cálculos del Departamento de Estado citados por el Post, había unos 600,000 ciudadanos estadounidenses en Israel y se cree que otros 86,000 estaban en Líbano cuando Hamas atacó el pasado 7 de octubre.
"Esto se ha convertido en un verdadero problema", dijo uno de los funcionarios citados en el reporte del Post. "La preocupación de la istración va más allá de esos dos países, ya que los funcionarios observan las protestas callejeras que se han extendido por todo el mundo árabe, poniendo en mayor riesgo tanto al personal estadounidense como a los ciudadanos de la región".
Los funcionarios consultados indican que una evacuación de estadounidense de gran magnitud se consideraría, pero "sería irresponsable no tener un plan para todo".
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