“Estas son malas noticias”: el descomunal peligro del glaciar masivo que se derrite más rápido de lo previsto en Groenlandia
Un grupo de científicos advirtió que el glaciar Petermann, uno de los más grandes de Groenlandia, podría estar derritiéndose mucho más rápido de lo esperado.
Según un nuevo estudio publicado el lunes en el diario científico “Proceedings of the National Academy of Sciences”, el fenómeno está ocurriendo en la región más vulnerable del glaciar, lo que constituye una señal de que el nivel del mar podría estar subiendo más rápido de lo pensado.
No es el único glaciar que se derrite más rápido de lo previsto
Según la investigación, los científicos temen que el rápido derretimiento observado en el glaciar Petermann pueda estar ocurriendo en otros glaciares tanto en Groenlandia como en la Antártida.
Mediciones satelitales muestran que Petermann ha estado rebotando hacia arriba y hacia abajo, cambiando drásticamente sus amarres en el fondo marino en respuesta a las mareas diarias.
Estas fluctuaciones han creado una gran caverna en la base del glaciar que ha permitido que agua caliente se extienda regularmente debajo de él, acelerando su derretimiento y adelgazando el hielo hasta 250 pies al año en algunos lugares.
Malas noticias
“Estas son malas noticias”, dijo el autor del estudio Eric Rignot, glaciólogo de la Universidad de California Irvine. “Sabemos que las proyecciones actuales son demasiado conservadoras y les cuesta mucho igualar el récord real de derretimiento.
Rignot dijo que el recién descubierto fenómeno " podría potencialmente duplicar las proyecciones" del derretimiento global.
El estudio analiza la importante área de la línea de conexión a tierra de los glaciares en las capas de hielo. Ese es el punto en el que los glaciares pasan de estar en tierra a flotar en el agua. Estudios previos muestran que también es un lugar clave para la rápida pérdida de hielo.
Hasta que se hizo el descubrimiento, los científicos solían pensar que las mareas diarias no tenían mayor influencia en el derretimiento de los glaciares.
La nieve añadida en la parte superior del glaciar había compensado el efecto de las mareas, explicó Rignot, pero con un océano más cálido debido al cambio climático, las mareas se convirtieron en “ un mecanismo muy poderoso”.
“El agua de mar en realidad va mucho más lejos debajo del hielo de lo que se pensaba anteriormente, por kilómetros y no solo cientos de metros”, dijo Rignot. “ Y esa agua está llena de calor y es capaz de derretir los glaciares vigorosamente”.
El equipo de Rignot encontró una cavidad de 669 pies de altura (204 mt) en la línea de conexión a tierra donde la tasa de derretimiento ha sido un 50% más alta en los últimos tres años, que entre 2016 y 2019. Los modelos anteriores habían pronosticado cero derretimiento en el lugar.
Expedición al glaciar Petermann
Debido a su locación remota, el glaciar Petermann ha sido poco visitado y es menos conocido.
Rignot forma parte de una expedición exploratoria que salió este mes rumbo al Petermann para obtener más mediciones basadas en tierra usando ultrasonido. No ha estado allí desde 2006, una década antes de que los cambios se vieran vía satélite.
Al visitar Petermann, antes de que se acelerara el retroceso del glaciar, Rignot dijo que notó movimientos que lo hacen asemejarse a un ser vivo.
“Cuando estás parado o durmiendo sobre su superficie, escuchas ruido todo el tiempo, ruidos fuertes que se forman desde el interior profundo de las grietas”, dijo Rignot. “ Ahí es cuando comienzas a entender el concepto de que el glaciar está vivo”.
El investigador de hielo de Groenlandia, Jason Box, del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia, que no formó parte de la investigación, calificó la técnica de Rignot como inteligente y dijo que el estudio tiene sentido, ya que muestra que "el suministro de calor oceánico a las líneas de tierra de los glaciares de marea representa un potente efecto desestabilizador”.
Box, que usa una técnica diferente para calcular cuánto hielo ya no es alimentado por los glaciares y está condenado a derretirse, a lgo llamado "hielo zombi", calcula que 434 mil millones de toneladas métricas de hielo en Petermann ya están destinadas a derretirse.
El estudio proporciona una fuerte evidencia de que los modelos deben incluir estos efectos de marea tierra adentro y, si no lo hacen, entonces están subestimando el futuro aumento del nivel del mar, dijo el glaciólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania, Richard Alley, que no formó parte del estudio de Rignot.
Con información de The Associated Press.