Temperaturas hasta los 120 °F: nuevo domo de calor afectará a millones
Aproximadamente 130 millones de personas en 22 estados, desde Minneapolis hasta Nueva Orleans, están bajo alguna alerta debido a un 'domo de calor' extremadamente peligroso que continuará al menos hasta el final de esta semana, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El pronóstico indica que las temperaturas máximas pueden sobrepasar los 100 grados Fahrenheit sobre una gran área del Medio Oeste, Sur y Suroeste.
La situación puede ser aún peor: el NWS advierte que considerando los "niveles brutales de humedad, los índices máximos de calor podrían acercarse a los 120 °F".
En virtud de ello, la NWS ha emitido advertencias, observaciones y avisos por calor excesivo.
No es raro que en agosto se registre un calor peligroso, pero según la agencia, "estas temperaturas son extremadamente anómalas y es probable que rompan numerosos récords diarios y posiblemente mensuales".
Domo de calor puede extenderse por varios días o semanas
Un domo o cúpula se forma cuando el calor intenso queda atrapado bajo altas presiones, generando un efecto similar a una tapa sobre una olla.
Este fenómeno puede extenderse por varios estados durante días o semanas, exponiendo a personas, cultivos y animales a temperaturas abrasadoras.
Según el profesor de Ciencias Atmosféricas, William Gallus, este fenómeno, también ligado al cambio climático, puede afectar la salud al reducir los vientos y aumentar la humedad, lo que hace que el calor "se sienta peor y sea más peligroso porque el organismo no se enfría tanto con la sudoración”.
Además, la alta humedad puede llevar a noches más calurosas y aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
Rompiendo récords de calor que datan de 1950
La intensidad de la cúpula de calor está estableciendo récords que datan al menos desde 1950.
Se pronostica que las temperaturas máximas alcancen hasta 20 grados por encima del promedio en todo Iowa y en los estados vecinos.
La tarde del lunes, en Sioux City, Iowa, se estableció un nuevo récord cuando el termómetro llegó a los 122 °F. Al día siguiente, se rompió un récord de 109 años por un grado cuando la temperatura llegó a los 101 °F.
En el norte de Oklahoma se registró el lunes la marca de todos los tiempos con 127 °F.
En Lawrence, Kansas, el índice de calor alcanzó los 134 °F el domingo. En St. Louis, Missouri, el mercurio subió hasta los 115 °F el domingo, lo cual solo ha ocurrido 14 veces antes, según el NWS.
La previsión indica que las temperaturas máximas en estas áreas alcanzarían entre los "90 grados y un poco más de los 100 grados cada día" hasta el final de la semana laboral.
El peligro de los domos de calor
La agencia subraya la importancia de "tomar en serio el calor y evitar pasar mucho tiempo al aire libre", los por riesgos para la salud, que pueden ser "potencialmente mortales para quienes no cuenten con una refrigeración eficaz y/o una hidratación adecuada".
El calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima en Estados Unidos.
En los últimos 14 días hubo al menos 3,836 activaciones de servicios médicos de emergencia (EMS) en respuesta a enfermedades relacionadas con el calor, incluyendo 11 que resultaron en fallecimientos, según datos oficiales del de Control de Vigilancia de Activaciones de Servicios Médicos de Emergencias Relacionadas con el Calor.
Los estados con las activaciones de EMS más altas fueron: Florida, Alabama, Arkansas, el Distrito de Columbia, Oregon, Nuevo México, Texas, Nevada y Carolina del Norte.
Las enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor o el golpe de calor suceden cuando el cuerpo no tiene la capacidad para enfriarse adecuadamente.
Aunque incluso las personas jóvenes y sanas pueden verse afectadas por el calor, los adultos mayores, los niños pequeños y aquellos pacientes con enfermedades crónicas son más susceptibles.
Golpe de calor y agotamiento por calor
El golpe de calor ocurre cuando el cuerpo ya no controla la temperatura y puede causar la muerte o discapacidad permanente, advierten los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.
Entre sus síntomas están temperatura corporal de 104 °F o más, desorientación, pérdida de coordinación, piel caliente seca o mucho sudor, dolor de cabeza palpitante, convulsiones y hasta estado de coma. Requiere de atención médica inmediata.
El agotamiento por calor es la reacción del cuerpo a una pérdida excesiva de agua y sal y se manifiesta con palpitaciones rápidas, sudor copioso, debilidad extrema, mareos, náuseas o vómitos e irritabilidad, así como respiración agitada.
Si no se trata a tiempo puede evolucionar a un golpe de calor, advierte la Clínica de Cleveland.
En estos casos hay que mover a la persona a un sitio más frío, ayudar a bajar su temperatura corporal con un baño frío o ropa fría y buscar ayuda médica si está vomitando o sus síntomas empeoran.
La forma más leve de enfermedad relacionada con el calor son los calambres, que pueden tratarse bebiendo líquidos o bebidas deportivas que contengan electrolitos, poniéndose a temperaturas más frescas, como un lugar con aire acondicionado o a la sombra, y descansando.
Cómo protegerte de las secuelas de la cúpula de calor
Entre las recomendaciones que ofrecen los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades para protegerse del calor extremo están:
- Permanece en áreas techadas con aire acondicionado tanto como puedas.
- Bebe mucha agua, incluso si no tienes sed.
- Procura agendar actividades al aire libre en horas de menos calor. Al practicarlas usa ropa fresca, protector solar y tómatelo con calma.
- Date baños frecuentes con agua fría para refrescarte.
- Nunca dejes a niños o mascotas dentro del auto.
- Revisa los reportes climáticos
- Conoce las señales del agotamiento o el golpe de calor y cómo tratarlos.