El servicio de inmigración se queda sin dinero, pide fondos al Congreso y anuncia que aumentará tarifas
La agencia federal de inmigración, encargada de emitir visas, otorgar residencias legales permanentes (LPR), gestionar las autorizaciones de empleo de dreamers protegidos por coronavirus.
Para solucionar la crisis, la Oficina de Ciudadanía y Servicios de Inmigración le está pidiendo al Congreso que aumente en $1,200 millones el presupuesto del año fiscal 2020 y habla de un incremento del 10% a las tarifas actuales.
"Debido a la pandemia de covid-19, USCIS ha visto una disminución dramática en los ingresos y está buscando una solicitud de fondos de emergencia por única vez para garantizar que podamos llevar a cabo nuestra misión de istrar el sistema de inmigración legal de nuestra nación, salvaguardando su integridad y protegiendo al pueblo estadounidense”, dijo la agencia a Univision Noticias por medio de un correo electrónico.
La USCIS precisó además que, “es importante destacar que esta propuesta de financiación protege a los contribuyentes estadounidenses al no aumentar el déficit y exigir que devuelva el dinero al Tesoro de Estados Unidos".
Las pérdidas
La agencia asegura que sin una inyección de fondos al presupuesto será difícil mantenerse a flote. USCIS explica que el servicio que proporciona “es financiado por honorarios ( fees) y que “ha sido impactada directamente por la pandemia mundial”, dejando de recibir ingresos que afectan los procesos.
Añade que debido a la pandemia “ha visto una disminución dramática en la recaudación de ingresos”, estimando que habrá una reducción aproximada de solicitudes del 61% al término del año fiscal 2020” y que como resultado de ello “agotará sus fondos este verano”.
La USCIS dijo además que en las últimas semanas y meses “ha tomado medidas para evitar cualquier crisis fiscal, incluida la limitación del gasto al salario y las actividades de misión crítica”, pero advierte que, sin una intervención del Congreso, “tendrá que tomar medidas drásticas para mantenerse a flote”.
Dijo además que el 15 de mayo “notificó al Congreso sobre un déficit presupuestario proyectado causado por la pandemia” y que la propuesta de financiamiento requiere que USCIS “reembolse a los contribuyentes estadounidenses el monto por medio de un recargo del 10% a las tarifas actuales de solicitudes”.
Voces en desacuerdo
Abogados y activistas no comparten la mayoría de los argumentos señalados por la USCIS e indican que la pandemia no originó la crisis presupuestaria que se está viendo, sino que la aceleró y que ésta se debe a un cúmulo de medidas antiinmigrantes que el propio gobierno ha venido implementando desde enero de 2017.
“La pandemia de covid-19 solamente acelero el proceso, ellos se iban a quedar sin dinero durante el actual ejercicio fiscal”, dice Luis Cortes Romero, abogado de inmigración de FWD.us, un grupo de presión integrado por líderes de la comunidad tecnológica.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS), bajo cuyo mando opera la USCIS, “se ha enfocado en hacer el proceso migratorio cada vez más difícil. Los procesos cada vez son más largos y requieren más personal que antes procesarlos”, dijo.
“En el proceso para aplicar a la residencia, por ejemplo, empezaron a requerir mas requisitos, documentos para revisar el caso. Con aumentaron las demoras, crecieron las exigencias, la entrega de nuevas evidencias y agrandaron un proceso de unas 35 páginas a más de 100, más del doble. Todo eso significa más gasto”, señala Cortés-Romero.
También señala que este nuevo sistema no solo encareció el trámite, sino que “aumentó los rechazos y complicó el proceso. Hoy en día no solo gastan más en algo que antes era sencillo, sino que están llevando demasiado tiempo”.
“Están exagerando”
Para el activista Juan José Gutiérrez, director del Movimiento Latino USA en Los Ángeles (California), la USCIS está “exagerando” y las razones por las que se estrá quedando sin dinero son otras.
“Claro que han decaído dramáticamente los trámites de inmigración, pero por muchas razones, no solo la pandemia”, dijo. “Está la pérdida de empleos y se ingresos, la incertidumbre respecto a cuándo se reabrirá el país, el cierre de oficinas desde el 18 de marzo, pero también por las políticas antiinmigrantes como la nueva regla de carga pública que se activó en febrero”.
Gutiérrez dijo que a partir de esta norma “muchos suspendieron trámites por temor a ser rechazados e incluso deportados” y que fue esta decisión la principal causa que dejó a la agencia sin fondos.
“La pandemia es una excusa”, apuntó. “Fue el miedo sembrado por el gobierno lo que hizo que entre menos dinero a las arcas de la USCIS. Ahora ellos se están aprovechando del coronavirus para pedirle al Congreso más dinero por hacer un trabajo que no están haciendo”.
EL abogado Ezequiel Hernández, quien ejerce en Phoenix (Arizona), dijo que “la pandemia también le ha pasado factura a la USCIS y desgaste. Tienen gente enferma, han tenido que subcontratar y disminuido su capacidad. Como público no queremos que pare de hacer su tarea, eso sería devastador”, indicó.
Anuncio de aumento
Por ahora la USCIS no ha publicado datos que avalen la disminución de las solicitudes a causa de la pandemia. El diario The New York times dijo que un funcionario que habló bajo condición de anonimato indicó que el personal había sido notificado recientemente de que la agencia estaba corta de fondos “debido al bajo número de nuevas solicitudes".
En cuanto al aumento de tarifas, la agencia viene barajando el incremento desde el último trimestre del año pasado. En noviembre, Univision Noticias reportó que la agencia propondría un aumento generalizado de de sus servicios y que los nuevos precios serán publicados en breve en el Registro Federal (diario oficial estadounidense) para un período de comentario público, como establece la ley.
Los ajustes “son necesarios para garantizar la recuperación del costo total de istrar las leyes de inmigración del país, adjudicar solicitudes y peticiones, y proporcionar la infraestructura necesaria para respaldar esas actividades”, dijo en esa ocasión la agencia en un comunicado.
La regla propuesta aumentaría la tarifa de solicitud de ciudadanía estadounidense en un 83%, al cambiarla de $640 a $1,170. También aumentaría la tarifa para las solicitudes de DACA (permiso de trabajo Formulario I-765 más la toma de huellas digitales) de $495 a $765.
La USCIS también anunció a finales del año pasado que propondrá un nuevo cobro para los solicitantes de asilo afirmativo de $50 dólares por solicitud. Hasta ahora los peticionarios de asilo no pagan al someter la petición correspondiente, que se financia con un porcentaje de las otras tarifas.
“Esta propuesta niega la igualdad de oportunidades para todos los inmigrantes, independientemente de sus recursos o clase. Hacemos un llamado al Congreso para que ponga fin a esto y apruebe la Ley del Nuevo Trato para los Nuevos Americanos", dijo George Escobar, jefe de programas de CASA de Maryland.
Univision Noticias había reportado el 23 de septiembre del año pasado que la USCIS se encontraba “revisando” las tarifas, y que una vez concluido el proceso anunciaría el alza. Ocho meses más tarde confirma el alza, pero debido a la pandemia del covid-19.
