Por qué California sigue estando entre los estados con más contaminación del aire
Mientras son menos los estadounidenses expuestos a efectos negativos de la contaminación.
Esa es una de las conclusiones del informe ‘El estado del aire’ de la Asociación Estadounidense del Pulmón (ALA, en inglés) que, en su edición de 2023, atribuye la mejoría en el país a décadas de trabajo contra las fuentes de contaminación.
El documento calcula que cerca del 36% de la población de Estados Unidos, cerca de 120 millones, conviven todavía con niveles poco saludables de contaminación. Pero son 17.6 millones menos que en el reporte del año anterior.
“La buena noticia es que la contaminación por ozono ha mejorado en general en todo el país, gracias en gran parte al éxito de la Ley de Aire Limpio. En el informe 'El estado del aire' de este año, descubrimos que 19.3 millones de personas menos viven en áreas con niveles nocivos de contaminación por ozono”, dijo Harold Wimmer, presidente nacional y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Pulmón.
“Sin embargo, el hecho es que 120 millones de personas aún viven en lugares con contaminación del aire nociva para la salud y no todas las comunidades están experimentando mejoras. Es por eso que es crucial continuar con nuestros esfuerzos para garantizar que todas las personas en EEUU puedan respirar aire limpio”, agregó Wimmer.
Qué datos maneja el reporte ‘El estado del aire’
El estudio ‘El estado del aire’ recaba datos de fuentes oficiales de monitoreo de los que considera dos de los más extendidos y peligrosos contaminantes, las partículas finas y el ozono.
Los autores del informe señalan que la contaminación del aire por partículas finas, también conocida como contaminación por partículas u hollín, puede ser mortal. El reporte establece dos grados: uno de “corto plazo”, o picos diarios, y otro para el nivel promedio anual.
Estas partículas provienen de incendios forestales, estufas de leña, centrales eléctricas de carbón, motores diésel y otras fuentes y son conocidas técnicamente como PM2.5. Y entre sus efectos para la salud están desencadenar ataques de asma, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, además de cáncer de pulmón.
El ozono a nivel de superficie es el otro factor que mide el reporte, un poderoso irritante cuyos efectos se han vinculado a problemas respiratorios como tos y asma, además de menor esperanza de vida.
En este caso, el elemento principal para su aparición está en el aumento de temperaturas consecuencia del cambio climático que como señala el documento, se ha convertido en una amenaza cada vez mayor evidenciada en los últimos años.
“Los tres años cubiertos por ‘El estado del aire’ 2023 están entre los siete más calurosos a nivel global. Los días con altos niveles de ozono y los picos en partículas contaminantes vinculados al calor, sequías e incendios forestales están poniendo a millones de personas en riesgo”.
La edición de este año presenta datos de 2019, 2020 y 2021, los más recientes disponibles, vuelve a reflejar él éxito que supuso la aprobación de la Ley de Aire Limpio (Clean Air Act), a la que atribuye las reducciones en la contaminación por transporte, generación de energía y fábricas.
Con los datos, los autores calculan los valores de la contaminación otorgando calificaciones tanto para las mediciones de largo plazo como para las diarias. Esos valores sirven para crear un ranking de ciudades y áreas metropolitanas, así como condados, más y menos contaminados.
Además, hay un número desproporcionado de afectados, unos 64 millones (54%) que son personas de color, quienes tenían un 64% más de posibilidades de vivir en un condado con un suspenso en al menos una de las tres mediciones y 3.7 veces más de padecer las tres.
California y el oeste, suspenso en contaminación
Entre 2019 y 2021, unos 63.7 millones de personas habitaban los 111 condados que suspendieron por los picos de contaminación diarios por partículas, alrededor de medio millón más que en el año anterior.
De las 25 ciudades con un mayor problema de picos de contaminación diaria por partículas, 10 están en California. Es más, de las diez peores solo dos no son de California. Y solo dos ciudades de las 25 peores no estaban en el oeste, Pittsburgh y Lancaster, ambas en Pennsylvania.
La peor fue Bakersfield, California, seguida de Fresno-Madera-Hanford (CA), Fairbanks (AK), Visalia (CA) y Reno-Carson City-Fernley (NV).
En las mediciones de partículas contaminantes de largo plazo, California también recibe un suspenso, con las cuatro peores y 8 entre las 25.
Esa lista negativa también la encabeza Bakersfield, aunque la segunda es Visalia (CA) y Fresno-Madera-Hanford aparece solo en tercera posición por delante de Los Ángeles-Long Beach (CA) y Fairbank.
Y lo mismo pasa cuando el factor es el ozono: las cuatro peores están en California, estado al que pertenecen 10 de las 25 de la lista, con Los Ángeles a la cabeza.
Esta situación puede llamar la atención si tenemos en cuenta que California tiene una de las legislaciones más avanzadas en materia medioambiental.
Pero en ese estado la crisis del cambio climático se ha ensañado particularmente, ya que es un factor clave detrás de por los incendios forestales, una fuente fundamental de la contaminación medida por el estudio, y del ozono, que ha empeorado por las altas temperaturas, sequía y persistencia de cielos despejados.
"Ciudades como Bakersfield y Visalia están en un valle cerca de bosques que han sufrido grandes incendios. Hay también una intensa agricultura e industria allí, así que desafortunadamente tienen las peores condiciones para la contaminación del aire", le dijo a CNN Tarik Benmarhnia, investigador en incendios forestales y contaminación de la Universidad de California.
Las ciudades con el aire más limpio
Pero el informe también otorga reconocimiento a las ciudades con mejor calidad del aire, las más limpias de Estados Unidos, para lo que exigen que no haya días en que experimente altos niveles de ozono o de partículas contaminantes y estar entre las 25 mejores para la medición de partículas a nivel anual.
Estas ciudades, en orden alfabético son:
- Asheville-Marion-Brevard, NC
- Bangor, ME
- Greenville-Kinston-Washington, NC
- Lincoln-Beatrice, NE
- Rochester-Batavia-Seneca Falls, NY
- Urban Honolulu, HI
- Wilmington, NC
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