Vancouver: la ciudad que quiere aprovechar la incertidumbre migratoria de EEUU
Desde esta última semana, el teléfono de Richard Kurland no ha parado de sonar. Se gana la vida como abogado de inmigración en Vancouver, Canadá. Las llamadas que recibe llegan de Estados Unidos, principalmente de gente con magíster y doctorados, ejecutivos, personas procedentes de muchos países distintos. “Casi todos los abogados de inmigración en Canadá han estado recibiendo muchas peticiones de ayuda de gente en EEUU”, Kurland explica vía telefónica. “Mucho ha cambiado en los últimos días”.
Las solicitudes están motivadas por el miedo, dice el abogado. “Estaban todos preocupados desde el triunfo presidencial de Trump y la última gota fue la orden ejecutiva”, explica. Sumado a la prohibición de viaje de distintos países musulmanes (o como quieras llamarla), esta semana se reveló la posibilidad de limitaciones extremas al programa de visa H1B –el que trae empleados de alto nivel educacional–, algo que preocupa a Silicon Valley. Pero el problema de un polo tecnológico es la ventaja de otro.
“En Canadá tenemos una política migratoria más abierta y en Vancouver tenemos un sector tecnológico creciente”, dice Michael Tippett, un emprendedor digital de Vancouver. “Además, tenemos el mismo huso horario de Silicon Valley, algo que hace una gran diferencia al trabajar con equipos en distintos países”.
Tippett, y un pequeño grupo de inversionistas de Vancouver y la Región de la Bahía de San Francisco, creó una compañía llamada True North, la que está tratando de facilitar las cosas para quienes quieran saltar de EEUU a Canadá. “Mi preocupación era que la gente en Silicon Valley que nació en el extranjero tendrá que dejar el país y esos equipos de innovación se romperán”, dice Tippett. “Quería ayudarlos a congregarse en un solo lugar”.
Por 6,000 dólares estadounidenses, su compañía ofrece un paquete de viajes, apoyo legal de inmigración y ayuda para crear una subsidiaria en Canadá (aunque muchas empresas ya tienen oficinas en Vancouver, desde Amazon a Hootsuite), entre otros temas logísticos. Tal como ocurre en el teléfono de Richard Kurland, el e-mail de Michael Tippett ha estado extremadamente ocupado.
“Es muy normal para las empresas de Estados Unidos el utilizar una compañía subsidiaria en Canadá como una ‘zona segura’”, explica Kurland. “Si no pueden calificar para el estatus H1B, muchas veces envían a sus empleados a Canadá por uno o dos años. Lo diferente ahora es la intensidad”.
Y Vancouver es una excelente opción. Consistentemente escogida como una de las ciudades con mejor calidad de vida en el mundo, sus ventajas logísticas van acompañadas por buenas escuelas, buen transporte público, salud gratuita y un entorno hermoso. Por supuesto, nada es perfecto. “Creo que un gran desafío para Vancouver es que es una ciudad cara”, dice Tippett. “Necesitamos istrar bien este proceso, no queremos que la renta aumente aún más todavía. Sin embargo, la oportunidad es mucho más grande que el riesgo”.
Esta también es una oportunidad para que los gobiernos locales hagan su labor de la mejor manera. La compañía de Tippett ya está trabajando con la Alcaldía y él cree que la ciudad puede ayudar a ubicar a los recién llegados y a sus compañías, además de conectar organizaciones y crear alianzas. “La ciudad también puede abogar y hacer lobby con el gobierno federal para facilitar los procesos migratorios”, dice Tippett.
En la actualidad, la región de British Columbia (donde se ubica Vancouver) emplea 92,000 personas en el mundo tecnológico, pero hay muchos optimistas de que el porcentaje de talento inmigrante ayude a esta industria a crecer aún más, algo totalmente opuesto a lo que podría pasar en EEUU. Así lo explicó Richard Florida en un reciente artículo en CityLab: “su cuota de inmigrantes más educados ha disminuido en relación con otras naciones. Las severas medidas de Trump contra la inmigración llegan en el peor momento posible para la capacidad de Estados Unidos de atraer talentos a nivel mundial”.
El ánimo en Vancouver es bastante distinto. “Creo que estamos experimentando algo similar a lo que Europa vio alrededor de la Segunda Guerra Mundial. Gente con educación y habilidades que se puso nerviosa y escapó a EEUU”, dice Richard Kurland. “Veo aquí una tendencia similar. Muchos países se beneficiarán de esto”.
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