Petróleo confiscado y barcos interceptados en alta mar: cómo afectan las nuevas sanciones de EEUU a Maduro
En un doble golpe contra dos de sus mayores enemigos, el gobierno de Estados Unidos confiscó esta semana el cargamento de cuatro petroleros destinados a Venezuela, con un millón de barriles de combustible iraní.
Mientras tanto, otros 16 petroleros que transportan casi dos meses de producción de petróleo venezolano están atrapados en el mar ya que las refinerías globales no se atreven a tomar el crudo del país por temor a infringir las sanciones de Estados Unidos, según informó Reuters, citando fuentes de la industria y datos de envío.
Así es como la istración Trump continúa intensificando su campaña de máxima presión sobre el régimen de Nicolás Maduro, cortando sus ingresos petroleros, pero sigue siendo difícil sacarlo del poder.
Y con las elecciones que se avecinan en Estados Unidos y Venezuela, es probable que la tensión aumente en las próximas semanas, predicen los expertos.
"Siempre existe el riesgo de una sorpresa en octubre", dijo Russ Dallen, un abogado de Miami que monitorea la industria petrolera venezolana, refiriéndose a las maniobras políticas para ganar votos previas a las elecciones.
Venezuela, al igual que Cuba, son dos de las principales prioridades para la campaña de reelección de Donald Trump en el sur de Florida, donde los republicanos esperan una gran participación de los votantes conservadores cubanoamericanos que están profundamente preocupados por la amenaza socialista en América Latina.
“Seguirán martillando estos temas”, dijo Dallen. Desde que asumió el cargo, Trump también ha ejercido presión sobre el gobierno comunista de Cuba, deshaciendo una apertura política histórica de la istración anterior de Barack Obama.
Pero los esfuerzos de Trump se han visto frustrados en todo momento por los aliados de Maduro, principalmente China y Rusia, que han ayudado activamente a Venezuela a evadir las duras sanciones de Estados Unidos a sus exportaciones de petróleo. La política de Estados Unidos hacia Venezuela, que intensificó el año pasado las emocionantes predicciones de una victoria inminente, se ha convertido desde entonces en una guerra de desgaste dolorosamente lenta, sin un final a la vista.
Mientras tanto, se estima que cinco millones de venezolanos han huido de la escasez de gasolina, alimentos y un sistema de salud quebrado.
Difícil de derrotar
Los funcionarios estadounidenses permanecen impávidos. El representante especial de Estados Unidos en Venezuela, Elliott Abrams, dijo a un del Senado la semana pasada que destituir a Maduro no es tan fácil como algunos podrían haber pensado al principio. " Las dictaduras criminales como la de Maduro son difíciles de derrotar. Los implacables ataques del régimen de Maduro contra los disidentes... demuestran su obsesión por retener el poder sin importar el costo para la nación y su pueblo", declaró.
"Obviamente esperamos que [Maduro] no sobreviva el año y estamos trabajando duro para que eso suceda", agregó.
Sin duda, el régimen de Maduro a veces parece estar en las últimas. Varios de sus máximos dirigentes han contraído el coronavirus, que esta semana cobró la vida de Darío Vivas, el jefe de gobierno en Caracas del gobernante Partido Socialista Unido (PSUV).
Producción de petróleo al nivel de 1929
Más preocupante para Maduro, quizás, es que el mes pasado la producción de petróleo de Venezuela cayó a su nivel más bajo desde 1929, sin que se realizaran nuevas perforaciones, según la consultora de Dallen, Caracas Capital Markets. En el mes de julio la producción de petróleo de Venezuela fue de solo 339,000 barriles por día, una caída del 86% desde que Maduro asumió el cargo en 2013, cuando el país produjo 2.3 millones de barriles por día.
La producción diaria de petróleo de Venezuela representa ahora menos del 10% de los 3.5 millones de barriles que produjo en 1998, cuando comenzó el régimen socialista inquebrantable del país bajo el difunto ex hombre fuerte militar Hugo Chávez.
La falta de nuevas perforaciones también es una señal alarmante para Maduro, dicen los expertos. "Si no perfora, muere", dijo Dallen. "Venezuela tiene lagos de petróleo subterráneos, pero no tiene los océanos de petróleo con los que ha sido bendecida Arabia Saudita, por lo que tiene que seguir perforando", agregó.
Sanciones a barcos
La istración de Trump ha sancionado a más de 50 embarcaciones al tiempo que insta a la industria marítima a mejorar su vigilancia de las actividades que rompen las sanciones en alta mar.
"Se advierte a los registros de banderas, a las compañías navieras y a sus proveedores/vendedores asociados: las transacciones ilegales con el régimen ilegítimo de Nicolás Maduro de Venezuela pueden someterlos a sanciones financieras y económicas paralizantes", tuiteó el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca en junio.
Al menos 16 petroleros que transportan 18.1 millones de barriles de petróleo venezolano están actualmente estancados en el mar en todo el mundo, el equivalente a casi dos meses de la producción nacional, ya que los compradores los evitan para no infringir las sanciones, según Reuters.
Pero la compañía petrolera estatal de Venezuela continúa encontrando formas de enviar carga a los compradores, casi todos ubicados ahora en China. Si bien las sanciones estadounidenses han logrado ahuyentar a los mayores transportistas del mundo de la industria petrolera de Venezuela, nuevos actores menos escrupulosos parecen dispuestos a asumir los mayores riesgos, según un nuevo informe reciente de dos firmas de análisis de seguridad con sede en Washington, C4ADS e IBI Consultants.
En el primer año desde que la istración Trump impuso aplastantes sanciones económicas a la industria petrolera de Venezuela, las escalas en sus puertos se desplomaron en un 46%, según el informe.
Basándose en los datos de los sistemas de rastreo, que son obligatorios en los buques cisterna, C4ADS identificó 214 embarcaciones que visitaron Venezuela en el año posterior a la imposición de las sanciones, pero que anteriormente no se habían visto en sus aguas. Casi la mitad de esos barcos visitaron Venezuela por primera vez.
Barcos fantasmas
Algunos capitanes de barcos y sus empleadores han respondido apagando sus transpondedores durante semanas para esconder los petroleros llenos de crudo. Luego, los barcos fantasmas descargan con frecuencia su carga oculta en alta mar en arriesgadas transferencias de barco a barco, lo que dificulta que las autoridades rastreen su destino final.
Si bien las sanciones de Estados Unidos "lograron reducir el volumen agregado de escalas portuarias registradas en Venezuela, la persistente actividad de viajes ocultos, el auge contoinua de rutas particulares y la entrada de nuevos jugadores mostraron los límites de la aplicación", dice el informe.
Un barco ruso, el Sierra, que recientemente recogió un cargamento de 700,000 barriles de petróleo venezolano, apagó su traspondedor en el Atlántico medio antes de llegar a la costa sudamericana. Se oscureció durante varios días hasta que reapareció frente a las costas de África en dirección a Singapur, un destino popular para las transferencias de barco a barco.
Mientras tanto, la escasez interna de gasolina ha llevado a Venezuela a buscar ayuda de Irán, que en mayo envió cinco buques de gasolina al país sudamericano.
El mes pasado, los fiscales federales en Washington presentaron una denuncia civil de decomiso alegando otra venta de petróleo iraní a Venezuela a través de un empresario con vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, una organización que Estados Unidos ha designado como 'terrorista'.
El Departamento de Justicia anunció el viernes que habia ejecutado con éxito la orden de incautación y confiscado el cargamento de los cuatro buques, por un total de aproximadamente 1,1 millones de barriles de petróleo. "Con la ayuda de socios extranjeros, esta propiedad incautada está ahora bajo la custodia de Estados Unidos," dijo en un comunicado de prensa.
No está claro dónde se encuentran actualmente las embarcaciones, Bella, Bering, Pandi y Luna. Hace semanas, los capitanes de los barcos apagaron sus dispositivos de rastreo para ocultar sus ubicaciones, dijo Dallen.
El mensaje para los propietarios de barcos debe ser claro, dijo un funcionario estadounidense. “Considere a Venezuela fuera de los límites”, dijo.
